相信大家常常會聽到「自由基」這個名詞，
但自由基到底是什麼？
對人體又會產生什麼樣的危害？
讓我們今天一起來認識自由基吧！
什麼是自由基？
自由基，係氧在體內新陳代謝後所產生的物質，它的活性極 強，可與任何物質發生強烈的反應。在正常生理情況下，如 遇細菌、黴菌、病毒或異物等侵入時，體內的防禦系統會通 知吞噬細胞準備應戰，於是吞噬細胞經由相關酵素的催化， 產生超氧陰離子自由基，以清除細菌或受感染細胞；換言之 ，體內必須具備一定量的自由基作為預防、抵禦疾病的武器 。若受到異常環境的影響，例如輻射線或紫外線、抽煙、農 藥、空氣物等、甚至心理壓力、生活不正常、熬夜焦慮也會 產生自由基。
一旦體內自由基的數量超過人體正常防禦的範圍，就會產生 「自由基連鎖反應」，促使蛋白質、碳水化合物、脂質等細 胞基本構成物質，遭受氧化而成為新的自由基，再去氧化別 人；不斷的惡性循環下，人體的功能因此逐漸損傷敗壞，各 種疾病就接踵而至。
正常的化學物質是由原子與分子構成，同時攜帶成對電子來 維持化學狀態的安定；而自由基即是含有不成對電子的原子 或分子，因此它急需搶奪其它原子或分子的電子湊對，才能 解除它的野性，轉為安定狀態；然而，若是自由基豪奪的對 象是蛋白質、碳水化合物、脂質，這些失去電子的氧化態物 質會再去搶奪其他電子，最後體內的細胞膜、蛋白質及核酸 遭到氧化，多數的器官、系統均會受到影響。
過多的自由基當作壞份子時，它以各種手段對人體進行氧化傷害；如﹕
1. 傷害細胞的遺傳因子DNA
2. 破壞不飽和脂肪酸，引起脂質過氧化作用
3. 破壞蛋白質分子、氧化體內酵素，干擾其活性
4. 刺激單核白血球及巨嗜細胞的不正常反應，使它們釋放發炎 原，引起發炎反應
5. 攻擊人體的牙周組織，分解破骨細胞和骨界面的骨基質
6 . 引起細胞的惡化變形與死亡，造成人體的老化現象
7. 直接衝擊細胞核使基因發生突變而致癌
8. 對心臟等器官及血管造成傷害
人體的生化調節機制是非常微妙的，可以容許『適量』的 壞份子，去對付其他入侵的壞份子，如超氧陰離子自由基（ O2-˙）在組織內被當作一種殺菌劑；當牙周組織受到細 菌侵入時，免疫系統會通知吞噬細胞（包括多型核白血球、 巨嗜細胞、嗜伊性白血球汗淋巴細胞）準備應戰，於是吞噬 細胞經由相關酵素的催化，產生超氧陰離子自由基，作為清 除細菌或受感染細胞的利器，具有預防、抵禦疾病的功能。 |
